Cirphis

La chenille des prairies, ou cirphis, est le stade larvaire d'un papillon qui appartient à la famille des Noctuelles. C'est un ravageur, bien connu dans la région depuis une cinquantaine d'années, qui a d'abord sévi sur les maïs, mais qui pose aujourd'hui des problèmes principalement sur les prairies.

Le cirphis est présent de façon endémique en particulier sur l'extrême Sud-Ouest où il trouve à la fois des conditions climatiques favorables et des ressources alimentaires importantes. Mais ses infestations sont variables d'une année à l'autre. Certaines années, comme en 2000, 2001 et plus récemment 2007 (et 2008, quoique dans une moindre mesure), les pullulations ont atteint des niveaux exceptionnels, occasionnant de gros dégâts sur plusieurs milliers d'exploitations, mais aussi en zones urbaines. Les conséquences économiques, que ce soit en coûts de traitements, en manque de fourrage ou en re-semis peuvent alors être très importantes pour les agriculteurs.

C'est dans ce contexte que les organisations professionnelles agricoles se sont mobilisées, et ont mis en place un réseau d'observation à l'échelle du département, avec piégeage de papillons, pour déterminer le moment des vols et leur importance, et comptage de chenilles, pour connaître leur densité et leur stade larvaire. A partir des données recueillies, sont rédigés chaque semaine des avertissements, à destination des agriculteurs.